Вот еще одна интересная американская команда, начавшая свой жизненный путь в 80-х. Как и у многих других, первые годы жизни группы не были освещены признанием, яркими софитами, отблесками миллионов проданных дисков. Более того, первая пластинка группы вышла вообще тиражом в 500 экземпляров. Она стала результатом сотрудничества барабанщика Стива Робертса [Steve Roberts] и басиста Майка Сари [Mike Sary], которые познакомились в музыкальном магазине, где работал Стив – выпускник Университета Луисвилля, где он получал образование по классу вокала и перкуссии. Робертс увлекался в то время различным прогрессивным роком и фьюжном, поэтому он частенько играл что-то этакое в рабочее время. И вот как-то, когда туда зашел Майк, Стив играл что-то из «Pawn hearts» Van Der Graaf Generator, разговорились, познакомились… Стив до этого играл в месте со своим бывшим однокашником - органистом и саксофонистом Джеффом Джонсом [Jeff Johnes] в группе Mayopia. Играли они там длинные космические инструментальные джэмы, навеянные творчеством таких групп, как Gong, Hawkwind, Pink Floyd. Вернее, «играли» - это громко сказано, ибо группа дала только один концерт и тут же развалилась по всеобщему согласию участников. Тогда Стив решил предложить Майку создать трио вместе с ним и Джеффом. Группу решили назвать Festung Amerika. Играли они по всяческим небольшим барам и подобного уровня заведениям. Впрочем, успехом особым они не пользовались, скорее, даже наоборот, в основном их ненавидели – они играли или кримзоновского «шизоида» или вообще нечто в духе творчества Soft Machine. Но уже тогда Робертс и Сари поняли, что они хотят играть на самом деле, а так как группой в основном заправлял Джефф, то в скором времени Festung Amerika разваливается. Джонс отправляется в Бостон, постигать таинства всяческой электроники, а Майк и Стив занялись написанием музыки и созданием группы. Так появился на свет проект FRENCH TV. Название появилось благодаря тому, что Стив как-то увидел его в каком-то видео-магазине и подумал, что это довольно лаконичное и внятное название, почему бы не использовать его? Гораздо позже, Майк Сари скажет, что ненавидит это название, и что он хотел назвать группу «Strategic Air Command», но не смог переспорить Робертса. А раз уж к названию все постепенно привыкли, отказываться от него он не стал.    

«Мы начали прослушивать гитаристов и клавишников одного за другим. Порой доходило до смешного – иногда нам попадались отличные музыканты, но которые не имели никакого отношения к той музыке, что мы играли, а иногда попадались такие, что думали тоже самое о нас».

Стив Робертс 

Потом Майк вспомнил, что когда-то он играл в группе The Bridge, занимавшейся перепевкой различных песен Yes, Genesis, Pink Floyd. Он связался с гитаристом Бо Кастнером [Beau Castner], тот работу особо не искал, но у него был талантливый брат по имени Феннер [Fenner],  игравший на барабане. Майк сказал еще, что если он в 14 лет играл как сумасшедший, сейчас он по-настоящему великолепен, ему же уже 17! Ну а Стив в то время прикупил синтезатор Rolland для будущего клавишника. План был таков – Фенн помогает Майку и Стиву на репетиции, пока ребята не найдут постоянного клавишника. Естественно, все произошло совершенно иначе.
       У Феннера был друг, моложе его, по имени Арти Бреттон [Artie Bretton], он играл на гитаре. Кастнер привел его на репетицию, с тех пор парни считают себя сформировавшейся группой. Как-то постепенно Стив пересел с барабанов за клавиатуру синтезатора и перестал искать клавишника, а Арти и Фенн остались на постоянной основе.
       Дальше последовала стандартная судьба почти всех групп, игравших подобную музыку в то временя – выступать группа нигде не могла, так как востребованной эта музыка не была. Единственной целью жизни коллектива стала запись альбома. И, после долгих месяцев репетиции, они приходят в студию, где, под руководством Хоуви Гено [Howie Gano], записываются. Ребята в тайне надеялись заинтересовать своим материалом кого-то. Увы, это оставалось только мечтами. Со временем ни о какой постоянной основе репетиции не говорить не приходилось - Феннер пошел учиться в колледж, а Стив устроился работать. 

«Я как-то решил, что моя роль в прогрессивной музыке будет более плодотворной, если я буду продавать диски, вместо того, чтобы играть. Поэтому я проводил тьму времени в компании ZNR Records. Это совершенно другая история, но хочу сказать, что ZNR стали эксклюзивным диллером прогрессивной музыки в то время»

Стив Робертс 

    Зато Майк продолжал начатое дело и вместе с Арти, Фенном и еще одним их одноклассником – клавишником Биллом Фауэлером [Bill Fowler] записал через четыре года второй альбом French TV под говорящим названием «After A Lengthy Silence». На самом деле работал над альбомом Сари практически в одиночку. Ни Бреттон, ни Кастнер особо не напрягались над тем, чтобы привнести что-то в музыку, поэтому за лето Майк сделал все сам, нужно было успеть, прежде чем Феннер и Арти уедут. Все сделать не удалось и пришлось искать сессионных музыкантов. В этом Майку помог его инженер – Гено, он привел гитариста Тома Браунинга [Tom Browning] и клавишника Боба Ремси [Bob Ramsey], которые и довершили дело.  

  «Это были самые настоящие профессионалы! Эх, было бы у меня тогда побольше бы денег, я бы успел записать раза в два больше! Том вникал в свои соло с первого или со второго раза, а Боб вообще мог не слушть мелодии до сессии!»    
   Майк Сари 

    Следующим летом, когда вернулись Арти и Фенн, Майк приступил к третьему альбому группы, под названием «Virtue In Futility». В этот раз он был готов лучше – написал несколько тем к новому альбому, смог достать большой спектр инструментов, в том числе еще одну гитару, скрипку, духовые. Да и молодежь приняла более активное участие в творчестве. Феннер вообще даже решил прогулять осенний семестр ради записей. Более того, он притащил своего друга Пола Невитта [Paul Nevitt]. Группа, наконец-то, получила возможность вволю поиграть на концертах. На вторую гитару Пол привел Малкольма Гора [Malcolm Gore], в качестве саксофониста и кларнетиста был рекрутирован старый знакомый Майка Клэнси Диксон [Clancy Dixon], Ондрус Сиссел [Ondraus Cissell] был посажен за перкусию.
    Группа оставила за собой славу «весьма странного коллектива». Впрочем, гастрольная жизнь продолжалась совсем не долго. Фенн вернулся в колледж, Кленси женился и уехал, а Малкольма просто попросили покинуть состав – он был не прочь нализаться, что называется, «в лоскуты», прямо перед концертом. Пришлось созывать новый состав. Сиссел пересел на барабаны, гитару взял Майк Бьюрен [Mike Buren], на духовых полгода играл Брюс Кромер [Bruce Krohmer], пока как-то из-за него полиция не закрыла клуб и не прекратила концерт из-за «звуковых нарушений». Вместо него в группу пришла скрипачка Гретхен Уилкокс [Grathen Wilcox]. А потом подошло время записывать третий альбом.
    На сессию опять взяли виртуозного Боба Ремси, пришел и Пол Невитт, Ричард Брунер [Richard Brooner] немного играл на трубе, Рид Ян на саксофоне, а в композиции «Real Executives Jump from the 50th Floor!» впервые появляется Дин Цигорис [Dean Zigoris]. Все было готово к концу 1990, но вышло только спустя почти четыре года – Стив Робертс не смог предоставить обещанные деньги и в 1994-м году Майку пришлось вкладывать собственные сбережения. Вообще, этот состав (Сари/Уилкокс/Невитт/Сисселль/Бюрен) оказался самым стабильным – вместе они продержались практически 18 месяцев, небывалый показатель для этого проекта. Но, вскоре, Дин Цигорис и Майк Сари остались вдвоем. Правда, вскоре они нашли барабанщика Майкла Мэдли [Michael Medley] и играли некоторое время кавер-версии некоторых песен Yes, Police, Гэбриэлла, Led Zeppelin, но вскоре он ушел в местную поп-прог группу The Difference и им пришлось искать нового. Искали не долго – очень быстро им попался отличный барабанщик по имени Джефф Маллен [Jeff Mullen], который тоже любил всяческий прогрессив, чуть позже нашелся и клавишник по имени Джон Робинсон [John Robinson] и даже неплохо поющий скрипач Уолтер Риддл [Walter Riddle], который также хорошо играл на акустической гитаре. French TV снова были в строю.
    Новый состав был гораздо продуктивнее, чем все предыдущие. Но, не смотря на то, что это создавало некоторые спорные моменты относительно того, что играть (репертуар наполовину состоял их каверов, наполовину из оригинального материала), сотрудничество было чрезвычайно гармоничным, правда, снова недолгим. Уолтер и Джон по разным причинам покинули группу и Джефф, Майкл и Дин снова вернулись к формату трио. 

    «Мне кажется, эта форма позволяла нам чувствовать себя в меру свободными, мы много и хорошо импровизировали. Думаю, именно в то время пальцы Дина стали успевать за его мыслями».

    Майк Сари 

А потом и Дин ушел в афро-поп-группу, в очередной раз French TV было заморожено.
    Но вскоре пришло время четвертого альбома – Майк познакомился с гитаристом Тони Холлом [Tony Hall] и через полчаса они уже занимались тем, что придумывали материал. Майк позвонил барабанщику Маллену и клавишнику Фаулеру, те быстро согласились. Был написан новый материал, вновь состоявший наполовину из переигровок вещей всяких арт-роковских команд. Они много и удачно играли на концертах, их даже один раз показали по телевизору. Ничего не предвещало беды.
    Вероятно, успех того времени обеспечивало то, что группа играла лишь 4 (!!!) свои композиции, остальное принадлежало перу иных, более именитых, авторов. Майк решил, что пришло время для записи оригинальных песен, так как каверы приводят к деградации группы. Начались проблемы с Джеффом – тот хотел играть только каверы. Было понятно, что если они их перестанут играть, то такого успеха группа больше не добьется. Билл же наоборот был очень продуктивен. Даже слишком, что душило идеи всех остальных музыкантов. В группе начались трения и скандалы. Но вскоре Фаулер уехал в Кентукки и ситуация в группе как-то смягчилась. Было решено записывать альбом под названием «No Raven Tonight».
    Тони Хилл и Майк Сари позвали барабанщика Грега МакНери. Он показывал отличные результаты на репетициях, но не мог стабильно на них приходить – иногда он выдавал нечто потрясающее, играя какую-нибудь пьесу, а на следующий раз он вообще не помнил ее. Поэтому, когда он привел своего друга, тоже барабанщика, Криса Винсента [Chris Vincent], выбор был сделан в пользу последнего. Впрочем, он тоже задержался с группой ненадолго, таинственно исчез и не отвечал на телефонные звонки. И снова пришлось потратить полгода на поиски нового барабанщика. Пришлось обращаться к Бобу Дугласу [Bob Douglas], чтобы просто записать альбом, о концертах речи не было. В качестве клавишника вновь позвали Джона Робинсона. 

    «У Джона есть свои плюсы и минусы. Плюсы: он талантлив, все схватывает на лету, оригинален как музыкант и как композитор, преданный, знает музыкальную теорию и очень веселый. Минусы: у него всегда есть идея, ‘как сделать лучше’ (доходило до того, что он заставлял нас играть так, как он хочет) и он не сосредоточенный».

Майк Сари     

    Итак, песни отрепетированы (в том числе и ‘Pioneers Over C’ VDGG), пришло время, не смотря на протесты Боба, заниматься концертами. Чуть позже в группе начались конфликты, связанные с Тони и… Майк поддался на уговоры Джона и Дина Цигориса, вновь присоединившегося к группе в то время, и попросил Тони Хилла покинуть группу, о чем позже жалел не однократно. В 1996-97 года группа очень много гастролировала по стране, денег особых это не приносило, но музыкантом нравилось проводить так время. В июле 1996 они выступают на одном фестивале с другими американскими группами, вроде Boud Deun, Volare, Quarkspace, The Matematicians, Ut Gret. Ну и в результате всей этой деятельности, группа решает выпустить концертный альбом «French TV: Live-YOO-HOO!». А затем началась работа над студийным диском 1999 года под названием «The Violence Of  Amateurs». Записав вместе с группой пьесы The Kokonino Stomp, Tiger Tea, Mail Order Quarks и одну композицию Джона под названием The Tingler, Боб Дуглас покидает группу и уезжает в Нэшвилл, где работает в фирме, которая занимается обеспечением звука на различных мероприятиях. Таким образом в группе остались только гитарист Дин Цигорис, басист Майк Сари и клавишник Джон Робинсон, которых и приглашают поучаствовать в фестивале ProgDay 1997. Под это дело музыканты уговаривают барабанщика участвующей там же группы Volare Брайана Донахью [Brian Donohoe] присоединиться к ним. На уговоры так же поддался и их клавишник Патрик Строусер [Patrick Strawser]. 

     «Был такой план – Джон едет в город Атенс с ними, где они репетируют наш материал, а за день до концерта мы встречаемся и играем вместе. Конечно, вторая часть плана с грохотом провалилась. По дороге на шоу каталитический дожигатель выхлопных газов на моей машине ломается и мы теряем день на его починку. Более того, мы разделяемся – Дин остается со мной, а Джон и Клэй Гос [Clay Gauce] едут на машине Клэя. Джон пропускает почти все наше выступление, кроме последних трех песен».

 Майк Сари 

    После фестиваля, Брайан соглашается записать партию барабанов для нашего нового альбома – композиции Дина The Secret Life of Walter Riddle, The Odessa Steps Sequence, принадлежащую, вообще-то, репертуару группы Volare, но музыканты выучили ее для ProgDay и решили записать себе тоже, ну и ковер-версию композиции Zamla Mammas Manna под названием Joosan Lost/The Fate. Чуть позже, группу зовут на разогрев выступлений бельгийской культовой RIO-команды Present. Музыканты принялись бешено репетировать и смогли, по их словам, сделать самое замечательное шоу, даже не смотря на то, что Триго с презрением отозвался о них, как об «американской клоунской группе» и отказался от их услуг. В результате Майк Сари вместе с вернувшимся Цигорисом отправляются доделывать свой шестой альбом, а Джон Робинсон покидает группу. Вместо него чуть было не взяли клавишника Бо Уизерби [Beau Weatherby] и скрипачку Кэти Моллер [Katy Moller], те немного поиграли с French TV, но вскоре покинули состав. 
    В июне 1999 года Майк Сари открывает для себя новый технологический век, то бишь – Интернет, с помощью которого организовывает концертный двухнедельный тур на запад США. К группе на гастроли присоединяется клавишник и саксофонист из группы Trap Уоррен Дейл [Warren Dale]. Кстати, во время этого турне, в Сан Диего состоялся замечательный джем с группой Cartoon, а Дейл присоединяется к группе на постоянной основе. В декабре выходит «The Violence Of  Amateurs». После этого у группы вновь наступили сложные времена. 

    «Не понятно было вообще, существуем ли мы как группа. Сложно сказать… Гитарист внезапно, ничего не сказав, исчезает из города, клавишник живет на другом конце страны, а барабанщик вечно чем-то не доволен».

    Майк Сари 

    По большому счету, группа представляла из себя дует Сари и Винсента. Но было решено начать создание седьмого альбома группы. К счастью, Уоррен Дейл проявил энтузиазм по поводу работы над альбомом, для половины песен которого Дин записал уже свою гитару. Кроме того, группа решает выступит в 2000 году на Orion Show в Балтиморе, а также на фестивале Quarkstock в Огайо. В 2001 году был переиздан первый альбом группы. В то же время был закончен и седьмой диск – в этом группе вновь помогла группа Trap – Крис Смит [Chris Smith] записал партии гитары, скрипки, банджо. Летом того года French TV вновь предстал в совершенно новом составе. Крис Винсент  и Майк Сари уговорили Джона Робинсона присоединиться для двух выступлений в Луисвилле, а также для разогрева выступления группы The Flower Kings, поклонники которой с теплом и дружелюбием встретили их. Осень 2001 года группа провела в подготовке к выпуску своего нового альбома, который вышел в свет под названием «The Case Against Art» в январе 2002 года, а чуть позже, в группе появляется новый барабанщик Джефф Гэрд [Jeff Gard] и Майк Сари, не унывая, приступает к созданию своего следующего, восьмого по счету, диска группы French TV. И правильно делает, что не унывает, все у него получится. Более того, пройдет время, он приступит и к девятому альбому, группа успешно выступит на BajaProg,  а в 2005 году так и вовсе посетит с большими гастролями Европу и познакомится со многими именитыми музыкантами, среди которых даже Samla Mammas Manna.

 Алексей Петухов, июнь 2005, по мотивам материалов из Internet.